Цель внешней оптимизации - получить максимальное количество ссылок на свой сайт, с других(внешних) сайтов, причем чем ближе эти сайты по тематике к вашему, и чем они качественнее, тем лучше для Вас.

Почему так? да потому, что если на Вас ссылаются, значит как-бы рекомендуют ваш сайт, следовательно его авторитет в глазах поисковых систем растет. А какие именно рекомендации дает ссылающийся сайт, поисковики определяют по ссылочному тексту, поэтому текст ссылки должен обязательно содержать ключевую фразу, по которой вы хотите оптимизироваться.

Чтобы Вы лучше поняли влияние ссылок, давайте обратимся к аналогиям из жизни.

Например, если 10 человек говорят, что в определенном ресторане готовят очень вкусно, что там всегда только свежие продукты и обслуживание на высшем уровне, то наверняка, если мы захотим сходить в ресторан, то пойдем именно в тот, который нам советовали , потому, что его авторитетность значительно выросла в наших глазах. А если б о том, что это хороший ресторан, сказали нам 100 человек, то у нас бы вообще не осталось бы сомнений, что он действительно хороший.
Вывод: чем больше ссылок, тем лучше...

Теперь представьте , что Вам нужно переоформить документы, ну например на квартиру, и Вы не знаете как это сделать. Но у Вас есть два друга: первый - профессиональный юрист, который только тем и занимается, что переоформляет документы, а второй друг - учитель физкультуры в школе. Чей совет для Вас будет более весомым? думаю ответ очевиден...
Вывод: чем ближе ссылающийся сайт по тематике, тем лучше...

И последняя аналогия. Представьте, что вы занимаетесь в секции КАРАТЭ. На очередной тренировке, как всегда отрабатываете приемы. Ваш напарник по спарингу заявляет, что Вы совершенно не правильно выполняете прием. Вы зовете тренера, спрашиваете правильно или нет, а он отвечает что прием Вы делаете идеально, т.е. правильно на все 100% . Чьи слова для Вас будут более весомыми? тренера или партнера? думаю ответ очевиден...
Вывод: чем выше авторитет ссылающегося сайта(т.е. чем выше ТИЦ и PageRank), тем ссылка более весомая для поисковых систем.

Также Вы должны знать, что максимальную ценность имеют односторонние ссылки. Т.е. когда на Ваш сайт ссылаются просто так, без требования поставить обратную ссылку. Исключением являются строго тематические сайты, с ними можно обмениваться как угодно :)

Теперь давайте более конкретно поговорим о том, как же добыть ссылки на свой сайт. Самый простой и действующий способ,  а ниже я опишу остальные способы:

1. Регистрация в обычных каталогах сайтов
   По разным данным существует от 1000 до 10 000 каталогов, в которые можно добавить свой сайт. Ежедневно появляются и умирают десятки каталогов. Можно самому регистрироваться в каталогах(как правило это очень долго, если не пользоваться спец.программами).
2. Регистрация в каталогах статей
   Существует огромное количество каталогов, которые могут разместить у себя вашу статью. Статья пишется либо в формате HTML(и ссылки на свой сайт Вы можете ставить внутри статьи), либо просто в текстовом формате (и ссылку ставите внизу, после статьи). Если хорошо поискать, то можно найти около 1000 таких каталогов статей. Попробуйте ввести в гугле 
3. Регистрация в каталогах пресс-релизов
   Принцип тот же, что и в каталогах статей, только каталогов пресс-релизов значительно меньше, да и форма подачи пресс-релиза отличается от формы статей. Попробуйте ввести в поиск 
4. Доски обьявлений
   Существуют также> доски на которые можно добавить свое обьявление, естественно со ссылочкой на свой сайт. Как правило, объявления там размещаются на фиксированный срок, и поэтому придется процедуру добавления неоднократно повторять...
5. Форумы, гостевые, блоги
   Регистрируйтесь на форумах, гостевых, блогах, которые являются тематическими по отношению к вашему сайту, и оставляйте там комментарии со ссылкой на свой сайт.Только пожалуйста не надо спамить, пишите коментарии действительно полезные людям,тогда они проживут долго, следовательно и ссылочка ваша будет долго жить :)
6. Добавление новостей на специализированные сайты
   Существуют такие новостные сайты, которые позволяют размещать у них свою новость, в которой можно разместить ссылку на свой сайт.